under water time is standing still ))

C’est ça, et exactement ça qu’il avait voulu éviter. Trent avait voulu dévier leur trajectoire avant qu’ils ne s’échouent sur les rochers, et n’avait que réussi à les faire couler dans sa tentative. Une nuit qu’il avait écourté pour se préserver du lendemain et de ses propres pêchés; la première pierre de cet édifice d’erreurs qu’il avait commencé à construire. Il n’avait pourtant pas pensé être dans le tord. La nuit avait été trop douce pour qu’il s’inquiète d’une fin plus funeste, mais il avait laissé le doute s’incruster chez Maxence comme du poison, et la punition n’en avait été que plus lourde. Puis, impuissant, il s’était retrouvé dans le pire des scénarios. Une confrontation inattendue et cruelle entre sa famille et cette nouvelle identité qu’il s’était forgé. Une femme, un fils, et un témoin innocent qui s’était vu percuté de toute part par l’ampleur de son ignorance. Ça le rendait malade quand il y pensait. L’injustice, envers Maxence mais aussi envers lui; lui qui n’avait pas été prêt à lâcher prise de cette fantaisie, à réconcilier deux parties de sa vie diamétralement opposées. Lui qui s’était trouvé devant le fait accompli sans aucune arme pour se défendre et aucune stratégie pour atténuer les dégâts. Et pourtant, ça n’était la faute de personne si ce n’est la sienne. C’était sans doute le pire dans tout cela. La culpabilité, le blâme et tout cela dans la plus grande solitude. Maxence l’évitait. Maxence ne lui parlait plus et ne lui avait laissé aucune chance de s’expliquer. Pour dire quoi, il ne le savait pas vraiment, mais il aurait tout de même aimé l’opportunité. Il n’y avait que la vérité à dire, même si l’écho de celle-ci semblait lui irriter la gorge. La délivrer ne serait qu’une épreuve indigeste, mais il n’avait pas d’autre choix maintenant qu’il était dos au mur. Mais Max ne rendait pas la chose facile et, dans sa lâcheté, Trent ne souhaitait pas lui courir après, le prendre au piège pour forcer sur lui une conversation qu’il n’avait, de toute évidence, pas envie d’avoir. C’était égoïste et cruel, mais pouvaient-ils vraiment continuer ainsi? Trent avait amorcé plusieurs tentatives. Il était plusieurs fois arrivé jusqu’au pas de sa porte sans trouver le courage d’aller au bout de son action. Demain, se disait-il. Demain serait mieux. Des mensonges qui perdaient de leur saveur au fil des jours. Ça le rendait dingue, qu’il ai pu tout ruiner de la sorte. Le souvenir de cette nuit ne le quittait pas; celle où pendant quelques heures ils n’avaient été qu’une même entité de liberté et de désir. Même les autres, plus nombreux, qui précédaient ces moments plus intimes. Ils avaient été colocataires puis amis, et maintenant ils n’étaient plus rien. Juste deux personnes partageant un appartement, et Max était particulièrement doué pour éviter d’être là où Trent se trouvait. Maxence avait été son pilier lors de ses débuts à Washington, et il se sentait complétement déboussolé sans lui. Il réalisait qu’il ne voulait pas d’un quotidien sans le jeune homme, une révélation qui lui fit l’effet d’une claque. Lui qui s’était un jour imaginé reprendre le cours normal de sa vie et retourner à San Diego avec sa famille. Il ne savait pas, à l’époque ce qu’il laisserait derrière lui s’il allait au bout de ce plan. Ça ne pouvait pas continuer comme ça. Sa garde avait été particulièrement chargée au boulot, ce qui lui avait permis d’avoir l’esprit occupé à autre chose et peu de temps de libre pour se préoccuper de ses soucis personnels. Mais sur le chemin du retour, il s’était promis qu’il allait agir. Maintenant ou jamais. Il faillait qu’ils parlent. En rentrant, un tour rapide des pièces communes confirma ce qu’il anticipait déjà : Maxence était cloîtré dans sa chambre. Une attitude des plus communes, lorsqu’il ne quittait pas tout simplement l’appartement pour l’éviter. Parfois, même, il passait la nuit ailleurs. Trent se demandait où il allait. S’il profitait de la générosité de ses amis ou s’il se glissait sous des draps qui attendaient son corps avec impatience. Des nuits à se torturer inutilement. Pas ce soir, pensa-t-il. Trent savait que toquer à sa porte ne lui accorderait aucune invitation, et il ne souhaitait pas ouvrir la discussion par une dispute pour se voir autoriser l’accès. Alors il attendit que les heures passent. Après un dîner en solitaire, il ne rejoignit pas sa propre chambre. Maxence allait avoir faim et sortir au bout d’un moment. Bon Dieu, et dire qu’il en était réduit à l’attendre tel un chasseur en quête d’une proie. C’était pathétique. Mais efficace, puisqu’il vint à entendre le bruit d’une porte qui s’ouvre et des pas feutrés se diriger vers lui. Peut-être qu’il venait en effet assouvir sa faim, ou partir pour passer la nuit ailleurs, peu importe. Trent se leva avec tout autant de discrétion jusqu’à l’intercepter dans le couloir. « Maxence » dit-il en voyant le jeune homme se stopper net en l’apercevant. « S’il te plaît, on peut parler? ». Une requête, un supplice. Il n’avait plus rien à perdre.  

Il était là - proche et terriblement inaccessible - terré au fond du couloir; lové dans une pénombre qui dissimulait l’exactitude de ses traits. Mais Trent les connaissait par cœur, et c’est leur écho qu’il cherchait désespérément, jour après jour. Maxence n’avait aucune indulgence pour les souhaits d’un homme étouffé par le poids de ses mensonges, et c’est dans les moments les plus importuns que Trent se surprenait à penser aux petites choses. La manière dont la commissure de ses lèvres trémoussait lorsque Max retenait un sourire, ou le timbre si particulier de sa voix lorsqu’il feignait ne pas être comblé par l’attention que Trent lui portait. Parfois encore, il se torturait avec le fantôme de son toucher : la pulpe de ses lèvres sous les siennes, le parcours fiévreux de ses mains et l’intensité contagieuse qu’il mettait dans le moindre de ses gestes. Des souvenirs qu’il aurait pu inventer tant l’état actuel de leurs échanges était stérile et étranger. Maxence affichait l’attitude d’un petit animal pris au piège, prêt à bondir à la moindre opportunité. Trent acceptait d’être le méchant de l’histoire, lassé d’être réduit à un indésirable dans les murs de son propre domicile : il fallait qu’ils parlent, et tant pis s’il fallait entraver pendant un cours instant l’échappatoire constant de son colocataire. Il ne demandait qu’une discussion, une chance de s’expliquer à défaut d’avoir l’audace de réclamer son pardon. Il n’était pas sûr que Maxence daigne lui accorder, et pourtant, une part de lui savait le jeune homme assez conciliant pour le faire. Une absolution qui ne signifierait rien, qui ne les ramènerait pas dans cette douce atmosphère qu’ils avaient occupés avant le chaos du restaurant. Était-ce encore possible? Rien n’était moins sûr. Trent osait se mettre à sa place par moment – lorsque l’appartement était vide de tout autre présence humaine et que la solitude lui torturait l’esprit –  et il ne s’imaginait pas capable de subir une telle humiliation. Mais Trent était fier et impulsif et jaloux, et il n’aurait pas un seul instant été enclin à écouter la moindre explication. Alors il se raccrochait aux circonstances atténuantes; celles qu’il était désespéré d’exposer à Maxence. Il n’y avait eu aucune malice dans ses actes ou ses propos, juste une terrible négligence. Max resta pantois un instant face à ce guet-apens avant de verbaliser ce qui était autant un simple fait qu'il peinait à interpréter comme autre chose qu’une attaque bien pensée. Trent avait toujours été au courant de cette présence en arrière-plan; cette copine qui n’avait jamais eu un rôle très conséquent dans leur vie commune. Trent ne se souvenait même pas l’avoir déjà vu. Et qui était-il pour juger, lui qui n’avait pas laissé sa propre femme le réfréner dans ses envies d’aller plus loin avec Maxence? Il était presque naturel à présent qu’il retourne vers elle comme si de rien était, mais Trent trouvait la chose presque lâche. « Elle peut attendre deux minutes » dit-il avec un calme apparent et une mauvaise foi tonitruante. Il n’avait rien contre elle; cette inconnue innocente qui ramassait les pots cassés sans s’en rendre compte. Il doutait qu’elle n’ai jamais connu le genre de passion dont Maxence était capable, et il se satisfaisait minablement de cette vérité construite par lui et pour lui. Son colocataire lui conseilla de se presser, manipulant nerveusement le portefeuille entre ses mains. Faire vite? Comment pouvait-il expliquer simplement le bordel dans lequel il s’était mis? C’est comme s’il avait déjà un pied en dehors. Trent n’avait que cette mince fenêtre d’opportunité et il n’allait certainement pas la gâcher. « Max...Je m'excuse de t'avoir menti » dit-il, car par où pouvait-il commencer si ce n’est là? Le cœur du problème; un mensonge par omission terrible et injuste. « Et je suis désolé que tu ai dû l’apprendre de cette manière », brutale et cruelle, « mais...c'est compliqué » continua-t-il dans un souffle, frustré avec lui même et cette situation inexplicable et presque fantasque. Il n'avait nullement envie de raconter à Maxence le récit d'une histoire tirée par les cheveux et pourtant terriblement réelle. « Je veux juste que tu saches que ce qui s'est passé entre toi et moi était réel et que je n'ai jamais cherché à te blesser » conclut-il après un battement. C'était la vérité, aussi chaotique soit-elle, et Trent doutait pourtant qu'elle trouve la moindre clémence aux yeux de son colocataire. Après tout, comment pouvait-il être un époux et un père et à la fois éperdument attaché à un jeune homme de dix ans son cadet? La beauté des sentiments; arrivant sans crier garde et bousculant tout sur leur passage.

Le couloir n’était pourtant pas bien long, mais Trent rechignait à en parcourir la maigre distance. Maxence n’aurait pas pu mieux communiquer son souhait de rester le plus loin possible de lui, et Trent n’était pas désespéré au point de le coincer entre deux murs pour faire passer son message. Ils étaient comme deux cowboys se dévisageant péniblement avant de dégainer. Mais Trent avait déjà tiré, touchant son adversaire en plein cœur. Il y a de nombreuses choses que Trent méritait, mais rien qui ne ressemblait à l’indulgence de son colocataire. Parfois, il s'imaginait un Maxence devenu furieux : gonflé d’indignation et d’orgueil, il viendrait à lui, prêt à faire valser des poings n’ayant jamais porté le moindre coup. Une passion tout autre qu’il imaginait préférable à l’indifférence actuelle. Une passion qui pourrait peut-être en réveiller une autre et faire oublier un instant tous les torts de Trent. Mais tout cela n’était que les fantasmes indignes et immatures d’un homme qui avait toujours eu trop d’égo pour se mettre à genoux et accepter les conséquences de ses actions. Maxence grommela une réprimande à peine audible, et Trent l’accusa d’un léger hochement de tête. C’était de bonne guerre, mais il n’allait pas s’excuser. Il aurait été facile de s’engouffrer dans cette brèche, à décortiquer une relation sans doute aussi bancale que la leur mais ô combien plus simple. Mais Trent n’avait pas besoin de donner à Max davantage de raison de le détester. Finalement, son colocataire accepta de l’écouter quelques minutes, puisant l’énergie d’une telle clémence dans la salvation de sa fuite imminente. Il paraissait prêt à bondir vers la porte à la moindre baisse de tonalité, et Trent aurait parlé pour ne rien dire des heures entières afin de le retenir. Alors il s’exprima, offrant ce qui lui semblait être le plus urgent à verbaliser. Une justification, une excuse, une réassurance. Trent pouvait voir le visage de Maxence se tordre sous une incrédulité acerbe et il aurait dû s’y attendre. Maxence n’avait pas entièrement tort. Les signes avaient été d’une terrible évidence; ceux d’un attachement loin d’être passager et voué à blesser sur la durée. Mais Trent s’était cru plus malin que d’autres. Il avait pensé que rien ne viendrait trahir ses nombreux secrets et que l’univers lui aurait fait cadeau de plus de temps pour faire les bons choix et trouver les bons mots. Maxence lui disait ce qu’il avait toujours plus ou moins su au fond de lui, mais l’entendre lui oppressait la poitrine de honte et de regrets. Et d’une affection presque aussi douloureuse que douce. Trent l’adorait pleinement, baigné de cette ardeur amère qui caractérise les désirs inatteignables. Il se voyait incapable de lui dire que ça n’avait jamais eu aucune chance de marcher, et encore moins de lui dire le contraire. « Non, ce n’était pas du tout comme ça Max » s’empressa-t-il d’ajouter, désespéré de lui faire comprendre. « Ce qui est arrivé et arrivé, mais ça n’était pas prémédité ou quelque chose que j’ai pris à la légère  ». Mais il avait su. Il avait su qu’il aurait dû stopper Max au premier baiser, su qu’il aurait dû être honnête lorsque les premiers échos de sentiments concrets s’étaient échappés des lèvres du jeune homme. «Je ne serais pas parti sans rien dire  » dit-il après un battement. Le concept même de la chose – autrefois sa première préoccupation – semblait comme un sacrifice particulièrement injuste. Il n’avait pas envie de tirer un trait sur Maxence. Il n’était même pas certains de comment reprendre une vie normale ailleurs avec sa famille après presque deux ans à vivre un tout autre quotidien chacun de leur côté. Il voulait tout et tout le monde en même temps et n’était pas sûr de la motivation et légitimité de ses choix. A y réfléchir, partir sans rien dire pour s’éviter davantage de peine aurait été parfaitement dans ses cordes. Les regrets partagés entre eux étaient nombreux, mais apparemment dissimilaires. Trent accusa le coup, baissant le regard un instant avant de le replanter sur celui qui rechignait à garder la moindre trace positive vis-à-vis de leur relation. Ça n’était pas agréable à entendre et c’était indéniablement le but. Trent se sentait agité et blessé face à de tels propos; que Max puisse regretter le moindre toucher et le moindre mot, comme un acte particulièrement honteux et malsain. «Pas moi» répondit-il à demi voix. Il n’allait certainement pas dénaturer ce qui avait été des moments particulièrement agréables. «Je n'ai pas joué de jeu avec toi Max...n'essaie pas de tourner ça comme une relation forcée qui ne veut rien dire» continua-t-il, rigide et et vacillant à la fois.

Il était terrible de se retrouver face à la plus ardente des vérités, privé de la moindre défense. Les mots de Maxence résonnaient dans le couloir, tranchants et indéniables, et il n’y avait rien qu’il puisse faire à part les encaisser. Trent cherchait désespérément la trace de la moindre légitimité dans ses arguments, convaincu qu’il avait dû avoir un plan à un moment donné. Comment avait-il espéré gagner sur les deux tableaux ? Son égoïsme seul servait de réponse et Maxence avait parfaitement mis le doigt dessus. Il serait parti. Trent regardait son colocataire sans rien dire, vaincu. Il se trouvait bien incapable d’hocher la tête ou de confirmer de la moindre des manières ce qui avait toujours été son but premier : rentrez chez lui. Là où le Pacifique s’offrait à eux, baigné de soleil et gardien de toute une vie reconstruite. Il s'agissait de sa fantaisie la plus pure, et même lui n’y croyait plus vraiment au final. Il aurait dû savoir que rien ne serait jamais comme avant et l'univers n’avait pas lésiné sur les avertissements. Partir ou rester. Trent ne savait pas quel choix impliquait le plus d’incertitudes quant à la suite des choses. Partir pour reprendre où? Rester et faire quoi? Mais comme Maxence le savait déjà, la balance ne penchait pas de son côté. Si sa femme décidait qu’il était temps qu’ils partent, alors il la suivrait. Si le jeune homme lui demandait de rester? Il lui briserait définitivement le cœur et emporterait sa propre peine avec lui, discrète et honteuse. Alors Trent resta muet, préférant les laisser dériver de ce point immuable et blessant. Le sujet à venir n’était pourtant pas plus agréable. Un instant Max regrettait le moindre de ses gestes, et celui d’après il proclamait les vouloir plus que tout. Les souvenirs de cette première transgression dans la boîte de nuit lui revenaient en vague : la légèreté d’un moment animé par l’euphorie et l’alcool, la facilité naturelle avec laquelle ils s’étaient perdus l’un à l’autre, et la passion indéniable qui avait habité Maxence. Trent ne l’avait pas forcé, n’avait abusé d’aucune supériorité. Il l’avait craint à un moment, que cet acte d’indulgence et de faiblesse lui revienne en plein visage de la pire des manières. Mais non. La seule chose qu’il devait payer était le poids de ses propres mensonges. Maxence continuait sur sa lancée, énumérant la véracité de ses ressentis. Trent connaissait des dizaines d’hommes avec bien plus d’expérience qui n’auraient pas eu le courage de parler aussi clairement de leurs sentiments. Chaque mot était un coup de plus à accuser pour Trent, lui qui en était le seul responsable. Il n’avait jamais voulu le blesser. Pas lui. Jamais lui. « Qu’est ce que tu veux que moi je fasse? » rétorqua-t-il, une teinte désespérée dans sa voix. Trent n’avait pas de solution miracle à lui offrir, et il détestait que Maxence lui pose la question, comme s’il tendait la main pour se faire battre. Il avança de quelques pas, maudissant ce foutu couloir et cette distance qu’ils s’imposaient. Il n’y avait rien qui pouvait atténuer le poids de leurs mots, et encore moins quelques mètres négligeables. « Je ne sais pas ce que je fais, et encore moins quoi faire Max » avoua-t-il en haussant les épaules. « J’ai une femme et un gamin que je ne vois quasiment jamais! Ca fait 2 ans qu’on ne vis plus ensemble, et Dieu seul sait ce qu’il se passe sous ce foutu toit également » dit-il, amère et mauvais, et complétement hors propos. Trent ne pouvait qu’imaginer la manière dont les rapports entre sa femme et Heath avaient évolués après deux ans à vire ensemble de leurs côtés. Il n’avait pas l’hypocrisie d’avancer quoique ce soit et il s’agissait encore moins d’une excuse. Il n’avait pas commencé quoique ce soit avec Maxence sous prétexte que ça femme faisait peut-être la même chose de son côté. Ça n’avait rien à voir. Mais c’était un symptôme de la situation improbable dans laquelle ils se trouvaient. « Je les aime et les aimerai toujours, mais la réalité c’est ça ». Se voir en cachette quelques fois par mois n’était en aucun cas une situation viable, surtout pas après tout ce temps. « Et puis il y a toi » dit-il après un battement. Lui et tout ce qu’il était incapable de mettre sur des mots. Une affection ancrée dans sa peau qu’il s’interdisait d’étudier plus profondément. Trent savait ce qu’il risquait d’y trouver. « Max, je ne joue pas avec toi » re-précisa t-il après un instant de silence. « Je n’arrive pas à te sortir de la tête, et ces dernières semaines ont été insupportables à vivre ». De belles paroles qui n’offraient aucunes solutions. Pouvaient-ils revenir à une relation cordiale? Etaient-ils capables de se satisfaire l’un et l’autre d’une amitié? Maxence pouvait-il vraiment lui pardonner? Rien n’était moins sûr.  

Ils se trouvaient bien avancés, là comme deux idiots à attendre désespérément qu’on leur offre une solution à un problème impossible. Trent ne s’était pas attendu à ce Maxence le guide vers une troisième porte; celle qui n’abritait ni l’impensable ni l’attirant. Peut-être était-il même cruel de le mettre dans cette position, à tendre une main qu’il se savait destiné à fermer. Et le jeune homme lui accordait bien trop. Une poignée de minute pour purger ses pêchés et l’indulgence d’une position ancrée. Faire un pas lui donnait l’impulsion d’une dizaine d’autres. Il n’en fit rien, incapable d’improviser après des semaines à maintenir une distance respectueuse. Maxence accusait le moindre de ses mots, son corps s'occupant de traduire chacune de ses réactions. Un regard qui fuyait face au sien, une mâchoire qui se crispait sous des mots enfin avoués et une acceptation globale qui suintaient la misère et la résignation. Il aurait été incapable de mentir, et si Maxence devait sans doute l’anticiper, il fallait qu'il l'entende : son amour pour sa femme pouvait évoluer de diverses manières, mais jamais disparaître. Elle était à ses côtés depuis bien trop longtemps, avait eu trop d’impact dans sa vie pour pouvoir s’en défaire complètement. Et son fils, sa chair et son sang, passait de toute manière avant tout et quiconque. Il lui apparut soudainement à quel point cela devait être étrange pour Maxence de le savoir père d’un adolescent. Lui qui n’avait sans doute encore jamais pensé à sa propre capacité à enfanter, même en termes fantasques et lointains. A son âge, Trent était déjà père. La comparaison le laissa mal à l’aise un instant, si bien qu’il s’en échappa pour continuer sur sa lancée. Pour se concentrer sur le primordial en cet instant : Maxence, encore et encore. L’interpellé leva enfin les yeux et il fut tellement plus simple de lui avouer le fond de sa pensée de cette manière. Il n’y avait nulle part où se cacher. Max se trémoussait presque sur place, nerveux et peut-être un tantinet satisfait. Un sourire menaçait de naître au coin des lèvres de Trent. Il s’imaginait transcrire en termes espiègles les nombreuses preuves de l’effet que Maxence avait toujours eu sur lui. N’avait-il jamais été transparent? Pliable sous les mains capricieuses et généreuses d’une personne qui n’aurait jamais dû avoir ce pouvoir. « Alors, arrêtons de le faire » répondit-il. La simplicité de la chose était une provocation en elle-même, et Maxence en trouva aussitôt la faille. Ça ne changeait rien. Rien au contexte marital de Trent et encore moins au statut actuel de leur relation. Trent en avait pleinement conscience et aurait dû élaborer les plans de contingences pour arriver à un compromis. Mais Maxence venait de faire un pas, puis un autre, et Trent ne pensa plus à rien. Moi non plus, qu’il souhaitait lui dire. Il faut essayer, aurait été une platitude acceptable. C’est ça ou rien, une approche plus cruelle. Il l’embrassa. En l’espace d’une seconde, ses mains avaient encadré son visage pour l’attirer vers lui. Un dernier pour la route? Un baiser, juste un seul, car qui espéraient-ils berner? Ils ne deviendront jamais de simples amis. Pas en vivant sous le même toit, avec le souvenir de contacts plus intimes pour compagnons. Trent recula la tête juste assez pour pouvoir caler son front contre celui du jeune homme. « Moi non plus » murmura-t-il enfin. Alors quoi? Ils font semblants? Max essuie ses lèvres et retourne rejoindre sa copine, tandis que Trent tente de reconstruire un mariage digne de ce nom? La plus pathétique des parodies.